Сергей Смирнов - один из лучших "охотников на маньяков" в Москве. Поэтому именно его отправляют в область на помощь по нашумевшему делу. Вот только похититель и убийца мальчиков, которого надо поймать, орудует в родном городе Сергея - Хрустальном. В городе, в котором он не хотел бы оказаться снова никогда. Потому что именно там в далеком детстве с ним произошло то, о чем он никогда бы не хотел вспоминать.

Весна 1921 года. Обескровленный войнами и революцией Петроград стремительно меняется с введением НЭПа. За влияние и власть борются и питерские воры, возглавляемые неким Дядей Колей, и банды бывших белогвардейцев, и ЧК, при этом неизвестно, кого больше бояться добропорядочным гражданам, ведь методы чекистов не самые деликатные. Своеобразная репутация поэта и анархиста Роди - "берет много, но не последнее, и обходится без мокрухи" - побуждает Дядю Колю использовать его для особых поручений. Тем временем с рекомендательным письмом от самого товарища Зиновьева в райком приходит Клавдия, воодушевленная тем, что "она здесь, в России, в это счастливое бурное время", вернулась из Парижа, "чтобы...